Terapia Bowen per il mal di schiena e la cervicale, cosa dicono gli studi e quando aiuta

La terapia Bowen può aiutare con il mal di schiena e il dolore cervicale di origine meccanica, cioè quello che nasce da muscoli contratti e dalla postura, da lunghe ore passate seduti o da un sovraccarico. La condizione è che prima siano stati esclusi i dolori che richiedono una cura medica. Il metodo non manipola la colonna e non forza nulla, e una seduta di Bowen non sostituisce una visita medica. Gli studi disponibili sono pochi e piccoli. Sul mal di schiena manca ancora uno studio ampio e controllato.

Cosa fa la terapia Bowen per una schiena che fa male?

La terapia Bowen è una tecnica manuale delicata. Il terapeuta esegue brevi movimenti di rotolamento su muscoli, tendini e fasce con una pressione leggera e in piccole serie, poi si allontana e lascia il corpo per qualche minuto senza alcun contatto. Queste pause non sono tempo perso ma parte del metodo: è lì che il sistema nervoso riceve il segnale e reagisce. La colonna non viene manipolata, non scrocchia niente e sui punti dolenti non si preme in profondità. La tecnica è tutta qui.

In una schiena che fa male il bersaglio non è la vertebra o il disco. È il modo in cui i muscoli intorno alla colonna organizzano la tensione. Una schiena che fa male da settimane resta sempre contratta, il respiro si fa superficiale e col tempo il corpo trova posture di protezione che producono altri dolori in altri punti. È su questo circolo che lavora il Bowen: i muscoli ricevono il segnale di rilassarsi, la mobilità torna poco a poco e spesso il dolore cala insieme alla tensione.

Cosa dicono davvero gli studi?

Qui devo essere onesta. Sono un medico e non posso dire altro se non quello che dice la letteratura. Una revisione sistematica pubblicata nel 2011 sul Journal of Alternative and Complementary Medicine ha analizzato 15 studi sulla tecnica Bowen. Più della metà (53%) ha riportato che il Bowen era efficace nel ridurre il dolore, un terzo (33%) nel migliorare la mobilità. Gli autori però sono stati altrettanto chiari nella seconda parte della conclusione: la maggior parte degli studi ha problemi di metodo, e finché non arriveranno ricerche più rigorose il metodo non può essere raccomandato nella pratica clinica.

Un altro studio randomizzato e controllato del 2011 ha misurato la flessibilità degli ischiocrurali in 120 volontari senza sintomi e ha trovato un aumento significativo dopo una sola seduta di Bowen, che si è mantenuto per una settimana. Esiste anche uno studio pilota del 2001 su 20 persone con spalla congelata, che ha riportato miglioramenti della mobilità e del dolore. Nessuno dei due riguarda il dolore lombare o cervicale.

Sul mal di schiena vero e proprio c'è un solo piccolo studio randomizzato, pubblicato nel 2024: 62 pazienti con lombalgia cronica, divisi per 4 settimane tra il Bowen e un'altra tecnica manuale chiamata tecnica a energia muscolare. Alla fine entrambi i gruppi avevano significativamente meno dolore. Tra le due tecniche non c'era differenza. Lo studio però non aveva un gruppo senza trattamento, quindi non può dire quanto del miglioramento dipenda dalla tecnica e quanto dal tempo e dal movimento. Manca uno studio ampio e controllato con un gruppo non trattato. Questo non vuol dire che il metodo non funzioni. Vuol dire che non è stato testato con rigore, ed è una differenza da tenere a mente ogni volta che leggi una pagina su una qualsiasi terapia. Quello che posso dirti io è ciò che vedo in studio: molti pazienti con dolori meccanici alla schiena si muovono più liberamente dopo qualche seduta. È un'osservazione clinica, non una prova scientifica. Te la presento come tale.

Per quale tipo di mal di schiena ha senso?

Ha senso per i dolori di natura meccanica, quelli che compaiono o peggiorano con certi movimenti, quando stai a lungo seduto, sollevi pesi o arrivi alla fine di una giornata lunga, e che migliorano con il riposo. Va bene per la tensione muscolare cronica nella zona lombare e per le contratture dopo uno sforzo. E va bene per i dolori che restano anche quando gli esami sono puliti e il medico ha detto che non c'è una causa strutturale grave, ma la schiena continua a fare male.

Ha senso anche come terapia complementare accanto alla fisioterapia o alla cura prescritta dal medico, per chi ha dolori cronici che non rispondono più bene a niente. Lì non prometto che il dolore sparirà. Propongo un tentativo di ridurre la tensione di fondo, con una rivalutazione dopo ogni seduta e un confronto aperto se non cambia nulla.

Quando il Bowen non è la risposta?

Ci sono segnali che vogliono dire medico subito e non terapia complementare. Se il mal di schiena si presenta insieme a uno qualsiasi dei sintomi qui sotto, vai dal medico o al pronto soccorso prima di ogni altra cosa:

• perdita del controllo della vescica o dell'intestino
• intorpidimento nella zona del perineo
• debolezza progressiva in una gamba
• febbre
• un calo di peso che non sai spiegarti
• un trauma recente
• una storia di tumore
• un dolore che ti sveglia di notte e non cambia in nessuna posizione

In questi casi il Bowen non si fa, per quanto il paziente lo desideri. Da medico la mia prima domanda è se il dolore ha una causa da curare in altro modo, e se ho il minimo dubbio mando a fare gli esami prima di toccare la schiena di qualcuno. Questa regola non ha eccezioni.

Cosa cambia con la cervicale?

Nella maggior parte dei casi il dolore cervicale ha la stessa origine meccanica: ore davanti allo schermo, la testa spinta in avanti, le spalle alzate, un cuscino sbagliato. La tensione nel trapezio e nei muscoli del collo dà dolori che salgono verso la testa e scendono verso le scapole, e qui il Bowen lavora con la stessa delicatezza su spalle, collo e parte alta della schiena, senza mai ruotare la testa con forza.

Anche qui ci sono segnali che richiedono il medico prima di tutto. Capogiri o disturbi della vista che compaiono insieme al dolore al collo. Intorpidimento o formicolio che scende lungo il braccio, oppure debolezza nella mano. Un mal di testa improvviso e molto forte, o un dolore comparso dopo un incidente. La cervicale non si tratta manualmente finché queste possibilità non sono state escluse.

Come si svolge una seduta in studio?

La prima parte è un colloquio, come in qualsiasi visita medica: da quando fa male, come è iniziato, cosa hai fatto finora, quali esami hai e che cura stai seguendo. I referti li leggo io e non mi baso solo sulla descrizione. Poi guardo come stai in piedi e come ti pieghi, come giri la testa e dove si sente la tensione al tatto.

Durante la seduta resti vestito con abiti leggeri, sdraiato sul lettino. Ogni serie di movimenti dura meno di un minuto. Le pause tra una serie e l'altra durano qualche minuto. Non fa male per niente. La maggior parte dei pazienti si addormenta o ci va vicino durante le pause. I dettagli sul metodo e sulla tariffa sono nella pagina sulla terapia Bowen.

Cosa senti dopo e quante sedute servono?

Nelle prime 24-48 ore puoi sentirti stanco e un po' fiacco, oppure avvertire un dolore che si sposta, compare in un altro punto o cambia intensità. Sono reazioni normali di un corpo che si sta riassestando. Se ne vanno da sole. Bevi acqua, muoviti con calma e rimanda a un altro giorno gli sforzi intensi e lo sport.

Di solito servono da 2 a 4 sedute a distanza di 5-10 giorni l'una dall'altra, perché la risposta continua anche dopo la seduta e il corpo ha bisogno di tempo per integrare il cambiamento prima di ricevere un nuovo segnale. Se dopo 2 o 3 sedute non è cambiato niente te lo dico apertamente che il Bowen non è la risposta per te, e ragioniamo insieme su cos'altro potrebbe avere senso.

Cosa fai tu tra una seduta e l'altra?

La risposta più semplice è anche la più importante: ti muovi. È dimostrato da tempo che il riposo prolungato a letto peggiora il mal di schiena in quasi tutti i casi. Le camminate restano in programma, così come i movimenti delicati e gli esercizi che ti ha dato il fisioterapista, e il Bowen non li sostituisce ma li rende più facili da fare, perché un muscolo più rilassato si muove meglio.

La cura prescritta dal tuo medico resta esattamente com'è per tutta la durata delle sedute di Bowen. Le domande sui farmaci vanno fatte a lui.

Perché conta che il terapeuta sia un medico?

La terapia Bowen viene praticata in molti posti da terapisti senza formazione medica, e i movimenti in sé sono gli stessi. La differenza sta in quello che succede prima. Un medico sa leggere una risonanza magnetica, sa cosa significa un intorpidimento che scende lungo la gamba, capisce quando un mal di schiena non viene dalla schiena e sa mandarti da qualcun altro invece di trattarti. Per un mal di schiena questo filtro conta più di qualsiasi tecnica.

È anche il motivo per cui dico apertamente cosa il metodo non può fare. Un paziente che capisce che il Bowen è complementare e non miracoloso arriva con aspettative giuste e se ne va con risultati che può valutare da solo.

Fonti

• Hansen C., Taylor-Piliae R. E., What is Bowenwork? A systematic review, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2011, 17(11): 1001–1006. PubMed
• Marr M., Baker J., Lambon N., Perry J., The effects of the Bowen technique on hamstring flexibility over time: a randomised controlled trial, Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2011, 15(3): 281–290. PubMed
• Carter B., A pilot study to evaluate the effectiveness of Bowen technique in the management of clients with frozen shoulder, Complementary Therapies in Medicine, 2001, 9(4): 208–215. PubMed
• Comparative efficacy of muscle energy technique and Bowen technique on hamstrings muscle tightness in chronic low back pain patients, Pakistan Journal of Medical Sciences, 2024, 40(9). PMC

L’articolo è informativo e non sostituisce la visita medica. Non interrompere e non modificare una terapia prescritta senza parlarne con il medico che l’ha prescritta.

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