Il torcicollo da colpo d'aria o dopo il sonno, spiegato da un medico

L'autunno porta con sé un disturbo di cui sento parlare in studio quasi tutti i giorni. Ti svegli la mattina e non riesci a girare la testa, oppure la sera sei rimasto vicino a una finestra aperta e il giorno dopo il collo è bloccato da un lato e fa male a ogni movimento. Qui ti spiego cos'è un collo bloccato, quando diventa urgente, cosa ti aiuta a casa e dove entra la terapia Bowen.

Cos'è davvero un collo bloccato

Nella maggior parte dei casi si tratta di uno spasmo muscolare. I muscoli del collo si contraggono e non vogliono più rilassarsi, così ogni tentativo di girare la testa fa male e il corpo ti tiene da solo in una posizione storta per proteggere la zona. I medici lo chiamano torcicollo acuto. Ha un brutto aspetto, ma è benigno e di solito passa da solo. Da quello che vedo in studio, il collo bloccato nel sonno o da un colpo d’aria si sblocca in pochi giorni nella maggior parte delle persone.

Nella pagina dedicata al dolore al collo, il servizio sanitario pubblico britannico NHS scrive che la maggior parte dei dolori al collo passa in qualche settimana, e tra le cause più frequenti mette il collo rimasto bloccato in una posizione scomoda durante il sonno e le ore passate seduti storti alla scrivania.

Quando il collo bloccato è un'urgenza

Prima di qualsiasi rimedio devi sapere quando un collo rigido non è più soltanto un muscolo contratto. Il collo rigido è anche uno dei segni della meningite, un'infezione delle membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale, che può mettere a rischio la vita se non viene curata in fretta. I sintomi arrivano all'improvviso e all'inizio possono somigliare a un'influenza.

Chiama il 112 o vai subito al pronto soccorso se compare uno qualsiasi di questi segni:

• febbre, brividi, mani e piedi molto freddi
• un mal di testa molto forte, che continua a peggiorare
• il collo rigido insieme al fatto che non sopporti la luce forte
• confusione, parola impastata o una sonnolenza da cui la persona si sveglia a fatica
• macchie o un'eruzione che non sbiadisce quando ci premi sopra un bicchiere di vetro
• una crisi convulsiva, la prima della vita

C'è anche un altro caso in cui non devi aspettare affatto. Se il dolore è comparso dopo un colpo, una caduta o un incidente, il collo va visto da un medico prima che tu lo massaggi o lo scaldi. Nei bambini la soglia è ancora più bassa. Un bambino con la febbre che sta rigido, piange in modo acuto e insolito, rifiuta il cibo oppure è molle e difficile da svegliare va portato al pronto soccorso, non curato con i rimedi. Anche il formicolio o l'intorpidimento a un braccio, o un braccio che senti freddo, richiedono una visita pur senza febbre.

Il colpo d'aria ti blocca davvero il collo?

“Ho preso un colpo d'aria” è la spiegazione che sento più spesso. Ho cercato studi che avessero messo alla prova direttamente la corrente d'aria e non ne ho trovato nessuno. Esistono invece studi sul freddo.

Il più grande tra quelli che ho letto è uscito nel 2022 sulla rivista Ergonomics e ha coinvolto 12.627 persone del nord della Svezia, tra i 18 e i 70 anni. Chi diceva di lavorare molto al freddo aveva più spesso dolore al collo, con una probabilità più alta di circa il 36% rispetto agli altri, anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto di età, sforzo fisico, fumo e stress.

È un'associazione e non dimostra la causa. Lo studio chiedeva del freddo sul posto di lavoro, non del finestrino aperto in treno. È plausibile che il freddo renda il muscolo più teso e meno elastico, solo che da qui a “una corrente d'aria di 5 minuti mi ha bloccato il collo” c'è un passo che i dati non fanno. Nella pratica vedo che conta altrettanto la posizione in cui sei rimasto e per quanto tempo sei stato fermo così.

Il collo bloccato dopo il sonno

Qui la causa di solito è più banale. Hai dormito per ore con la testa girata o troppo alta sul cuscino, e i muscoli sono rimasti tutta la notte allungati da un lato e contratti dall'altro. L'NHS dà qualche consiglio semplice per la notte. La testa deve stare alla stessa altezza del resto del corpo, su un cuscino basso e rigido e su un materasso rigido, senza dormire a pancia in giù e senza torcere il collo nel letto.

Cosa ti aiuta a casa

La buona notizia è che le cose che aiutano sono poche ed economiche. Le ho prese dalle raccomandazioni dell'NHS, non dalle abitudini di casa:

• Muovi il collo con delicatezza, entro il limite del dolore. Il collare cervicale non è una buona idea a meno che non te l'abbia messo un medico, perché il collo si riprende meglio quando si muove.
• Calore, per esempio una borsa dell'acqua calda avvolta in un asciugamano, per 20 minuti 2 o 3 volte al giorno. Se ti fa stare meglio il freddo, una busta di verdure surgelate nell'asciugamano, per 5 minuti 3 volte al giorno.
• Un antidolorifico comune o un gel per i dolori muscolari, dopo aver chiesto al farmacista o al medico cosa va d'accordo con le altre cure che fai.
• Niente guida e niente bicicletta finché non riesci a girare la testa per controllare la strada.
• Pause frequenti se lavori alla scrivania, perché il collo tenuto a lungo nella stessa posizione si blocca di nuovo.

Sul calore devo essere onesta, perché le prove sono scarse. Una revisione sistematica pubblicata nel 2026 sul Journal of Pain Research ha cercato gli studi sull'argomento e ne ha trovati solo 2, con 67 partecipanti in tutto, entrambi di qualità metodologica bassa. Gli autori dicono che le prove non bastano né per raccomandarlo né per scartarlo, ma che resta un'opzione per la cura a casa, visto che non ci si aspettano effetti avversi seri. È un aiuto a portata di mano, non una cura dimostrata.

Quando andare dal medico di famiglia

Il torcicollo nei neonati è un'altra cosa

Quando i genitori cercano “torcicollo nei bambini” finiscono spesso su un argomento del tutto diverso. Il torcicollo miogeno congenito compare poco dopo la nascita e non ha niente a che fare con il colpo d'aria o con il cuscino. Un muscolo sul lato del collo è più corto da una parte, così il neonato tiene la testa inclinata verso una spalla e girata verso l'altra. La linea guida pubblicata nel 2018 dall'accademia americana di fisioterapia pediatrica raccomanda che questi bambini arrivino alla fisioterapia non appena l'asimmetria viene notata. Se la vedi nel tuo bambino, la prima tappa è dal pediatra.

Dove entra la terapia Bowen

La Bowen non sostituisce la visita medica e non si fa su un collo che presenta uno qualsiasi dei segnali descritti sopra.

La terapia Bowen è una tecnica manuale delicata, fatta di movimenti brevi su muscoli e fascia, separati da pause in cui nessuno ti tocca. Non si fanno manipolazioni e il collo non viene ruotato a forza, cosa che conta quando un muscolo è già in spasmo.

Le prove sono poche e te le racconto così come sono. Una revisione sistematica del 2011 ha trovato 15 studi sulla Bowen, di cui un solo studio randomizzato e 7 casi clinici, e gli autori hanno scritto che le prove scientifiche non sono ben documentate. Sul collo esiste uno studio pubblicato nel 2023 a Hong Kong, in cui 90 pazienti con dolore miofasciale al collo hanno ricevuto 8 sedute di Bowen in 12 settimane oppure il loro trattamento abituale. Chi aveva fatto la Bowen è migliorato di più nella soglia del dolore alla pressione, nella mobilità del collo e nella qualità della vita. Il loro dolore però durava da più di 6 settimane, quindi non era un collo bloccato da ieri, e lo studio non aveva un gruppo con un trattamento simulato, per cui una parte della differenza può venire dal semplice fatto che qualcuno si è occupato di loro.

Quando ha senso, allora? Se il collo non si sblocca dopo qualche giorno oppure si blocca ancora e ancora nello stesso punto, possiamo parlarne in studio, perché uso la Bowen anche su un collo bloccato da poco, non solo sul dolore di vecchia data. Prima controllo da medico cosa hai, poi lavoriamo con delicatezza sulla tensione che è rimasta. Se dopo 2 o 3 sedute non cambia nulla, te lo dico apertamente.

Ho analizzato gli studi nel dettaglio nell'articolo sul mal di schiena e la cervicale, mentre di cosa fa il freddo alla muscolatura ho scritto in perché ti fa male la schiena quando cambia il tempo. Nella pagina delle tariffe trovi quanto costa una seduta di terapia Bowen.

L’articolo è informativo e non sostituisce la visita medica. Non interrompere e non modificare una terapia prescritta senza parlarne con il medico che l’ha prescritta.

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